Googleは昨日、新しいWalletサービスを発表しました。これはNFC（近距離無線通信）を活用し、Androidスマートフォンを既存の決済システムと連携してウォレットとして機能させるサービスです。しかし、この動きはAppleをNFC領域に押し上げることになるのでしょうか？そして、これはiPhoneユーザーにとってどのような意味を持つのでしょうか？
Appleが次期iPhoneモデルにNFC技術を搭載するかどうかは、これまで何度も報じられてきました。そのため、この件についてはまだ結論が出ていません。しかし、GoogleがWalletプログラムをリリースしたこと、そしてその幅広い利用の可能性を考えると、Appleは遅かれ早かれNFCカードの導入を検討するかもしれません。
Google ウォレットとは何ですか?
まず、Google Walletとは何でしょうか？Googleと様々な金融機関の提携により、NFC搭載のAndroidスマートフォンをウォレットとして利用できるようになります。銀行口座やクレジットカード情報をスマートフォンに読み込めば、MasterCard PayPass対応のレジシステム、あるいは同様の技術を採用したVeriFone製の複数のシステムで読み取ることができます。このサービスには、「Google Offers」と呼ばれるクーポンや割引プログラムも組み込まれています。
このシステムは、クラウド経由で Google Wallet と通信し、情報をスマートフォンに返す特別な「ステッカー」を使用して、NFC 非対応の Android スマートフォンにも導入される予定だと言われています。
このシステムは非常に安全で、PIN入力が必要で、画面に機密情報が表示されず、暗号化が使用され、NFCチップにセキュリティが組み込まれており、100ドルを超える購入には認証が必要となるなど、安全性が高いと言われています。また、MasterCard PayPassでのみ利用可能ですが、Google Walletに含まれる「ショッピングカード」に資金を移すことで、他のクレジットカードでの購入にも利用できます。
これは Apple にとって何を意味するのか?
Google の Wallet の発表は重要です。なぜなら、Apple が同様のモバイル決済システムを実装する方法 (または Google Wallet と連携する方法) を組み込まなければ、Apple は何も知らされず、Android ファンにバス ターミナルで公に自慢できるものがもう 1 つ増えることになるからです。
Google Wallet は、私にとっては、このテクノロジーのある種の礎石のように思えます。Apple は、Google Wallet の普及を待ち、その普及具合を見て、Google の失敗から学んでから、同様のサービスや独自の機能を提供する可能性もあります。
Apple は、ユーザー エクスペリエンスとアプリケーション設計の専門知識を活かして、驚くほど機能的な決済システムを簡単に実装できます。また、Apple の莫大な資金を活かして、銀行、カード ネットワーク (Visa など)、その他の関心グループを説得して提携させ、利益を得ることも難しくないでしょう。
最後に
Googleは確かにNFC分野に大きく飛躍した最初のプラットフォームですが、Appleが既にその流れに乗ろうとしていることを考えると、GoogleのNFC進出は長く続かないだろうと私は感じています。たとえAppleが次世代iPhoneにNFCを搭載しなかったとしても、Squareのようなヘッドホンジャック搭載デバイスや、ドックコネクタに接続するデバイスであれば、このサービスが利用可能になる可能性があります。たとえAppleが現時点でこのモンスター級の技術を全く採用しないと決めたとしても、将来的にはより大規模で、より優れた、より直感的なシステムで参入する大きなチャンスが残されています。
しかし、近い将来または遠い将来に Apple が何をするか、あるいは何をするかに関わらず、Google Wallet は世界にとって興味深い時代を示すものであり、すでにかなり明らかになりつつある未来に私たちをはるかに近づけてくれます。その未来では、携帯電話は単なる携帯電話以上のものとなり、ナビゲーション システム、情報リソース、個人的な予定表、ソーシャル プラットフォーム、オーディオおよびビデオ通信ツール、カメラ、ビデオ カメラ、財布、さらには社会保障カードや運転免許証に代わる個人 ID システムとして機能するでしょう。
可能性は無限大です。私たちが今持っているガジェットは、どれほど先進的だと思っていても、世界史におけるデジタル時代の幕開けを目の当たりにしているに過ぎないような気がします。未来が何をもたらすか、誰にも分かりません。しかし、今のようにテクノロジーの開発を続ければ、私たちの未来は間違いなく、非常に明るく興味深いものになるでしょう。
