特許トロールの活動を抑制するため、特許訴訟で敗訴した原告に被告の訴訟費用を負担させることを目的とした新たな法案が下院に提出されました。この法案は、ピーター・デファジオ下院議員（オレゴン州民主党）が提出し、ジェイソン・チャフェッツ下院議員（ユタ州共和党）が共同提案者となりました。「ハイテク・イノベーターを悪質な法的紛争から救う（SHIELD）法案」は、コンピューターのハードウェアおよびソフトウェアの特許に限定されています。
アルステクニカ:
「特許トロールは新しい技術を生み出したり、アメリカの雇用を生み出したりはしません」とデファジオ氏はニュースリリースで述べた。「彼らは、自分たちが開発していない製品の特許を買い取り、苦労してその製品を開発したイノベーターたちを訴えることで私腹を肥やしているのです。」
この法案は、議会が「ソフトウェア特許」という用語を定義する初めてのケースとなります。最高裁判所は多くのソフトウェア発明が特許保護の対象外であるとの判決を下しましたが、一部の下級裁判所は多くのソフトウェア特許が有効であるとの判断を下しました。これらの判決はすべて、議会が1952年以来変更していない用語の解釈に基づいています。
SHIELD法は、ソフトウェア特許を「特許においてコンピュータが具体的に言及されているか否かを問わず、コンピュータで実行可能なあらゆるプロセス」、およびそのようなプロセスを実行するようにプログラムされたあらゆるコンピュータシステムと定義しています。また、「コンピュータ」を「論理機能、算術機能、または記憶機能を実行する電子的、磁気的、光学的、電気化学的、またはその他の高速データ処理装置」と定義しています。
この法案はソフトウェア特許を是認しないように慎重ながらも、被告に対し、特許に対するより強力な保護を提供しています。法案作成者は、この法案が「特許対象となる主題のカテゴリーを修正または解釈するものと解釈されるべきではない」という条項を盛り込んでいます。言い換えれば、Ars Technicaの解釈によれば、「ソフトウェア特許」を定義しているからといって、必ずしもソフトウェア特許が合法であるわけではないということです。
「SHIELD法は、アメリカのテクノロジー企業が、根拠のない訴訟を回避するために資源を無駄にするのではなく、雇用を創出し続けることを保証するものです」とチャフェッツ氏は述べた。「裁判になれば100万ドルを超える費用がかかる可能性のある訴訟は、テクノロジー系スタートアップ企業の終焉と、それが創出できたはずの雇用をも意味しかねません。」
この法案は、電子フロンティア財団の「イノベーション擁護プロジェクト」を率いる弁護士、ジュリー・サミュエルズ氏から大いに支持された。「私たちは、ソフトウェアを差別的に扱う政策と法律を支持します」と彼女は述べている。「費用転嫁は、イノベーターが反撃する力を与えると同時に、トロールが訴訟を起こすと脅すのを抑止するでしょう。」
この法案が可決される可能性は低いかもしれない。毎年議会に提出される法案のうち、実際に大統領の署名を得るのはごく一部に過ぎないからだ。しかし、この法案の提出は、議会が米国特許法の混乱を是正すべきというプレッシャーを感じていることを示唆している。
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