今朝、AT&T は、同社の新しい共通プランの加入者以外による携帯電話の FaceTime アクセスを制限するという決定を擁護する声明を発表しました。これは、同社のすでに不安を掻き立てるほど長い反消費者的行動のリストに新たな違反行為を加えたものであり、同社が顧客のことなど気にしておらず、金銭のことしか考えていないことを改めて証明しています。
話を進める前に、まず最初に断っておきたいのは、これはニュース記事ではなく、社説だということです。そして、偏向したものになるでしょう。AT&Tに不利なものではなく、AT&Tの顧客、そして一般消費者に有利な内容です。
「無制限」データに上限を設け、支払った「無制限」データを使いすぎたとしてユーザーのせいにし、無制限データ速度を苦痛で致命的なほど遅いレベルに制限し（後に無制限プランは「間違いだった」と述べた）、ユーザーを脅してそれらのプランをやめさせ、ユーザーが買うつもりのないプランのアドオンにお金を払わせるまで、AT&T は繰り返し消費者の利益に真っ向から反対してきた。
今朝早くにAT&Tの卑劣な主張については既に言及しましたが、今回は反撃の呼びかけなので、改めてその発言を述べるのが適切でしょう。そのために、ボブ・クイン氏の主張を一つ一つ、そして発言一つ一つ、徹底的に批判してみたいと思います。
初め：
先週、AT&T Mobile Share データ プランのお客様向けに、モバイル ブロードバンド ネットワーク経由で FaceTime を利用できるようにする計画を確認しました。
FaceTimeは、iPhone 4の発売以来、AT&TのすべてのiPhoneにプリインストールされているビデオチャットアプリケーションです。お客様は長年にわたり、Wi-Fi経由でこの人気アプリを使用しています。AT&Tには、FaceTimeや他のプリインストール型ビデオチャットアプリケーションと競合する、類似のプリインストール型ビデオチャットアプリケーションはありません。しかしながら、一部の団体は、またしても反射的な反応として、AT&Tの計画はFCCのネット中立性規則に違反すると主張し、早急に判断を下しています。しかし、これらの主張は誤りです。
馬鹿げています。これは「反射的な」反応ではありませんよ、クインさん。AT&Tが初代iPhoneの独占キャリアになって以来、彼らはその立場にふさわしくないことを証明しようと何度も試みてきました。それは、頻繁に通話が切れたり、ネットワークのパフォーマンスが悪かったりすることから始まりました。AT&Tは、これが無制限プランのせいだと信じ込ませようとしているようですが、それは誤りです。
真実は、AT&Tが準備を怠ったことにあります（AT&T自身もこれを認めています）。莫大な企業利益を投じてネットワークを強化することもできたはずです。そもそも無制限プランを提供しないという選択肢もあったはずです。ところが、彼らは無制限プランを提供し、その後、顧客の鼻先からそれを撤回したのです。
さらに、AT&Tが独自のビデオチャットアプリをプリインストールしていないという事実は問題ではありません。それは無意味であり、ユーザー全員のFaceTimeアクセスを制限することを正当化するものではありません。特に、新しい共有プランに加入させるために強引に利用させるのは論外です。
次：
モバイル ブロードバンド インターネット アクセス サービスのプロバイダーには、次の 2 つのネット中立性要件が適用されます。(1) 透明性要件。この要件に従って、プロバイダーはブロードバンド インターネット アクセス サービスのネットワーク管理方法、パフォーマンス、および商用条件に関する正確な情報を開示する必要があります。(2) ブロッキング禁止要件。この要件に従って、プロバイダーは、合理的なネットワーク管理を条件として、音声またはビデオ電話サービスと競合するアプリケーションをブロックすることを禁止されます。
AT&TのFaceTimeに関する計画は、いずれの要件にも違反しません。FaceTimeに関する当社のポリシーは、すべての消費者に対して完全に透明性を確保しており、これに反対する意見は出ていません。透明性の問題は存在しません。
なるほど。つまり、AT&Tの決定は、法律の文言からすれば、厳密にはネット中立性に違反していないということですね。なるほど。これでFCCの攻撃対象から外れたと言えるでしょう。しかし、「ルール」に違反していないと主張するのは、ユーザーを騙すための正当化としてはあまりにも稚拙です。何かを逃れられるからといって、それが許されるわけではありません。
確かに、AT&TはFaceTimeに関する計画について透明性を確保しています。繰り返しますが、これは顧客にとって無関係です。「しかし、私たちはルールを破っていません！」という彼らの不合理な主張にのみ関係しています。声明ではさらに、AT&Tは実際にはセルラー経由のFaceTimeへのアクセスを「ブロック」していないと述べています。
ブロッキングの問題もありません。FCCのネット中立性規則は、携帯電話にプリインストールされているアプリケーションを顧客が利用できるかどうかを規制していません。実際、この規則はプロバイダにプリインストールアプリの提供を義務付けていません。むしろ、この規則は、顧客が当社の音声通話サービスやビデオ電話サービスと競合するアプリをダウンロードできるかどうかを規定しています。AT&Tは、顧客によるそのような合法的なアプリケーションのダウンロードを制限しておらず、特定のオペレーティングシステムに対応するさまざまなアプリストアには、複数のビデオチャットアプリが用意されています。（これらのアプリを優遇する差別行為だと非難される恐れがあるため、具体的なアプリ名は挙げません。お使いのデバイスのアプリストアで「ビデオチャット」と入力してみてください。）したがって、ネット中立性違反にはなりません。
馬鹿げている。AT&Tは技術的な問題を指摘しているだけだ。彼らが言っているのは、FaceTimeはiPhoneに内蔵されているからブロックできるということだ。ユーザーがダウンロードできるアプリだったら、ブロックできない。ダウンロードの有無でアプリに実質的な違いがあるわけではない。彼らが不正行為を正当化するために使っている抜け穴に過ぎない。
以前にも述べたように、この抜け穴が存在するだけでも十分に問題です。しかし、AT&Tがそれを悪用し、自社の利益を図っていることはさらに深刻です。しかも、AT&Tの顧客の多くはAT&Tの共有データプランを必要としておらず、乗り換えによって結局はより多くの料金を支払うことになりかねません。
規則では義務付けられていませんが、AT&Tが販売する携帯電話では、FaceTimeを含む一部のプリロードアプリが無料でご利用いただけます。ただし、合理的な制限が適用されます。現在、当社が販売する携帯電話にプリロードされているビデオチャットアプリはすべて、FaceTimeを含め、Wi-Fiのみでご利用いただけます。iOS6の導入に伴い、プリロードされたFaceTimeをモバイルブロードバンドネットワークでもご利用いただけるようになります。モバイルシェアデータプランは、より多くのデータをお客様にご利用いただけるよう設計されています。なお、お客様は引き続き、選択したデータプランに関わらず、Wi-Fi経由でFaceTimeをご利用いただけます。
AT&Tは今、ヒーローを演じている。「 プリインストールアプリの一部は無料でご利用いただけます。私たちは善人です、約束します！」と。そして「合理的な制限」について言及する。ここからが、くだらない話があまりにもこびりついて、何週間もかけて靴からこすり落とさなければならない段階だ。
これまでプリロードされたビデオアプリはすべてWi-Fiのみだったと彼らは言っています。これもまた無意味な指摘で、おそらくは誤報でしょう。そして彼らは再びヒーロー役を演じ、共有データプランの利用者にも携帯電話経由でFaceTimeを利用できるように拡張すると言います。なんと無私無欲なのでしょう。なんと寛大なのでしょう。そして彼らは本当に善意に満ちています。しかし、これはユーザーを新しいプランに加入させるための単なる詐欺です。ええ、まさに詐欺という言葉を使いました。なぜなら、まさに詐欺だからです。
次：
当社では、お客様が FaceTime のプリロード バージョンをご利用いただけるように範囲を拡大していますが、この拡張が当社のネットワークと全体的な顧客体験に及ぼす影響を最優先に懸念しているため、この方法では新たに開発された AT&T Mobile Share データ プランに限定しています。
AT&Tは「顧客の能力を拡大している」と信じ込ませようとしている。しかし、実際には何も拡大していない。顧客に、既に契約しているデータ通信で利用できるはずの機能と、既存のプランを維持することのどちらかを選ばせているのだ。そして、そのプランは何らかの理由で選んだものなのだ。
AT&Tは厳密に言えば、携帯電話経由でのFaceTimeへのアクセスに料金を課しているわけではありません。しかし、ユーザーが本来であれば利用しないであろうプラン（実際には料金がかさむ可能性があります）への切り替えを強制することは、実質的に同じことです。ユーザーが既に支払っているデータ通信料を最大限活用できるようにするために追加料金を請求するのは、決して許されません。紛れもなく、窃盗です。
Of course, AT&T contends that this isn’t about bullying customers, but rather about defending their network to make sure it works best for everybody. This, despite the fact that it doen’t add up that FaceTime would significantly impact their networks, since users are already entitled to the data they are paying for, and all AT&T data plans (even their “unlimited” plan) already have caps.
Quinn shoots himself in the foot, by essentially admitting that the real problem is that AT&T’s network is weak. It’s fragile. It can’t handle the demands of real-world use. Instead of turning customers away, or bolstering their network, they continue to bring on more customers, and them cripple their ability to use what they paid for.
Last but not least:
We will be monitoring the impact the upgrade to this popular preloaded app has on our mobile broadband network, and customers, too, will be in a learning mode as to exactly how much data FaceTime consumes on those usage-based plans. We always strive to provide our customers with the services they desire and will incorporate our learnings from the roll-out of FaceTime on our mobile broadband network into our future service offerings.
Translation: Instead of making sure our network can handle the demands of our customers, we’ll just make our customers lab rats. Any customer who doesn’t want to be a lab rat will be bullied until they either agree to become a lab rat, or give up and “hand over their lunch money”.
I get it. AT&T’s network is fragile, weak, and insuficcient. It can’t handle the load of actual real-world use (although somehow it will magically be able to if everyone switches to shared data plans). AT&T’s network sucks. Fine. But that’s not the customer’s problem.
A Call to Arms
AT&T has repeatedly spit directly in the face of their customers. They’ve broken their promises. They’ve lied, and tried to scam users into signing up for more expensive service offerings. They’ve tried to scam users into giving up data plans they paid for (and then refuse to re-activate those plans). They’ve crippled the services they offered to users. They’ve modified user contracts without permission or notification (at least in the case of unlimited data). They’ve even flat-out robbed their customers by charging extra money for “features” that don’t cost them a damn cent. And their customers are well aware.
It’s not about whether or not AT&T can legally get away with this. It’s about doing the right thing. It’s about the impact it will have on customers. It’s about not violating consumer trust.
Add this to the ever-increasing list of foolish and anti-consumer moves made by AT&T. Fail.
I’m not willing to tolerated it any longer. As the 1976 film Network put it, “I’m mad as Hell, and I’m not gonna take it anymore.” As consumers, we must stand up for ourselves. As a society, we have an obligation to stang up against tyrants, no matter what form they take.
Some of you might be saying, “leave us alone”, “don’t bother us,” or question why you should do anything about this. Quoting once more from Network, “”Well I’m not gonna leave you alone! I wanna get you mad!” I want you to open up your windows, and scream “I’m mad as Hell, and I’m not gonna take it anymore!”
Sure, you could rant, or you could sign a petition. But do you know what would take a huge load off of AT&T’s network? If customers stood up and left for another carrier. AT&T is saying we can get away with screwing our customers, and that makes it OK. Lets’ show them that they’re wrong.
It’s not about whether you actually even use or want FaceTime over Cellular. It’s about rebelling against tyrants. It’s about not letting AT&T get away with their scam. It’s about standing up for yourself. Sure, AT&T can screw their customers. But we can give it right back.
I have a problem with AT&T, and even though I don’t want to lose my unlimited data, I am done. I’ve had it with a company who repeately proves they couldn’t care less about their customers. As soon as Apple’s next iPhone is out, I am long gone.
If you have a problem with AT&T’s repeated habit of failure in respect to their customers, put your money where you mouth is and leave. Kick them directly in the only place they really care about anyway: their wallets.
But enough of my chatter. Enough talk. The gloves are off. It’s time to do battle, and this is my battle cry: Stand up and act! Who’s with me?
