2年前、カリフォルニアのアプリ開発会社がソーシャルメディアのあり方を根本から変えるアプリを開発しました。Hang W/のリリースでは、リアルタイムのインタラクションに重点が置かれました。ある人がiPhoneから自分の行動をライブビデオで配信すると、視聴者全員がリアルタイムでインタラクションし、コメントを投稿できるという仕組みです。
時事問題、速報ニュース、人々の生活に瞬時にアクセスできるTwitterのコンセプトを踏襲し、Hang W/のアイデアは、視聴者をその場に、つまり生で、その場にいさせ、誰かの出来事の記録に縛られないようにすることでした。ニュースや時事問題への扉を開いただけでなく、配信者を小規模（あるいはフォロワー数によっては大規模）なリアリティ番組スターへと押し上げるプラットフォームでもありました。
サービス開始から間もなく、ラリー・ザ・ケーブル・ガイ、ラッパーの50セント、元NFL選手で「アプレンティス」に出場したテレル・オーウェンズ、女優のルーシー・ヘイルなど、多くの著名人が参加し始めました。Hang W/は、ファンとのリアルタイムの交流と、彼らの生活を垣間見る機会の新たな扉を開きました。
サービス開始後まもなく、Hang W/は100万人以上のユーザー数を誇り、配信アーカイブ（視聴者が配信を再視聴できるように）を追加し、Facebookを通じたウェブベースの視聴も導入しました。彼らはソーシャルライブストリーミングの可能性を追求し、改良と実験を重ね、ソーシャルメディアの次世代への道を切り開きました。
ほんの数週間前まで話が進み、Meerkatという新たなサービスがローンチされました。MeerkatのアイデアはHang W/とほぼ同じでしたが、実行方法は大きく異なっていました。ユーザーはTwitterアカウントでサインインし、同じように自分の生活を配信できましたが、リアルタイムのやり取りの方法は大きく異なっていました。ライブ配信中のコメントは、配信者へのリアルタイムツイートになりました（3月27日にリリースされたアプリのバージョン1.1では、この機能をオフにできます）。そのため、Twitterユーザーなら誰でも会話の片方の側を見ることができました。
この結果、一部のユーザーは憤慨し、Twitter社からはTwitterとの連携方法について厳しい批判の声が上がりました。Twitter社は既にMeerkatの有力な競合企業を買収していたため、Twitterの得意技である、開発者を困らせるという手段に出ました。MeerkatがアクセスできるTwitterプロフィールの情報を制限したことで、Meerkatユーザーはフォローしたいユーザーを見つけるのが難しくなり、多くのユーザーにとってコミュニティ構築の妨げとなりました。
Meerkatの利点は、ユーザーが配信を開始するとリンクがTwitterに共有される点でした。そのため、ジミー・ファロンのような著名人はこの新しいプラットフォームを最大限に活用し、膨大な視聴者基盤を築き、今この瞬間の自分たちの生活を披露することができました。MeerkatはHang W/とは異なり、配信を巻き戻したり、もう一度視聴したりすることができませんでした。一度配信が終わると消えてしまい、視聴しなかった場合は見逃してしまいます（配信者が後から配信を保存してYouTubeで共有しない限り）。MeerkatはHang W/とは異なり、ソーシャルメディアの世界で瞬く間に注目を集めました。
わずか数週間後、TwitterはMeerkatのライバルであるPeriscopeのスイッチを入れました。他のサービスと同様に、Periscopeでもユーザーはリアルタイムで配信し、視聴者はコメントを投稿できましたが、ソーシャルメディアとの連携に関しては「Hang W/」方式を採用していました。登録時にユーザーはTwitterアカウントに接続しましたが、配信内容をTwitterで共有するかどうかを選択できました（さらに、特定のプライベートグループに限定することも可能です）。
Periscope でのコメント機能も Hang W/ と非常に似ており、配信に残されたコメントは自己完結的で、Periscope 以外の世界に向けて共有されることはありません。さらに、Periscope には、コメントを残さずに配信者にフィードバックできる独自の機能が追加されました。視聴者は視聴ウィンドウの任意の場所をタップするだけで、視聴しているコンテンツに「いいね！」を付けて、そのコンテンツが気に入ったことを示すことができます。Twitter のお気に入り/リツイートや Facebook の「いいね！」とは異なり、ハートの数には制限がなく、ハートの数が増えるごとに配信者は「ラブ」を獲得します。ラブを獲得するほど、アプリの「最も愛されている」セクションでの「ランク」が上がります。
ソーシャルライブストリーミングレースの勝者は誰でしょうか?
3つの個性的なソーシャルライブストリーミングアプリが存在する中で、これらが長く共存できるとは考えにくい。配信者は、好みのプラットフォーム、そして最も収益性の高いプラットフォームを選択するだろう。一般ユーザーにとって、配信を選ぶ決め手は2つのうちの1つだろう。家族や友人がどのアプリを使っているか、そしてお気に入りのセレブがどのアプリで配信しているかだ。問題は、どのネットワークが勝利し、他のネットワークはどうなるかだ。
Hang W/は長年の経験に基づき、何が成功し、何が失敗なのかを熟知しています。時間をかけて改良を重ね、ユーザーにとって見つけやすいサービスにするための変更を加えてきただけでなく、通知やアーカイブの仕組みも改善してきました。Hang W/のもう一つのメリットは、ユーザーが配信で収益を得られることです。簡単な設定を有効にするだけで、ユーザーは配信前後のスプラッシュスクリーン広告から得られる広告収入の一部を受け取ることができます。200万人を超えるユーザー数も成功の基盤となっていますが、ユーザーが他のサービスに乗り換えられないという保証はありません。
Meerkatは3つのネットワークの中で唯一、（現時点では）縦向きと横向きの配信・視聴に対応しています（非配信モードに切り替えると、動画が画面いっぱいに拡大表示されます）。そして、「meerkating（ミーアケーティング）」という言葉は、3つのネットワークの中で、配信を表す最もキャッチーな言葉です。Hang W/が言うように、Hanging（ハング）も配信を表す良い言葉ですが、キャッチーさには欠けます。Periscope-ing（ペリスコープイング）は少し奇妙に聞こえますが、もう少し時間が経てばもっと良い言葉が出てくるでしょう。
3つのうち、Periscopeは、特に設立からまだ日が浅いことを考えると、トップに躍り出たように見えます。しかし、ジミー・ファロン、ブレイキング・バッドのアーロン・ポール、YouTubeスターのフィリップ・デフランコ、宇宙飛行士のクリス・ハドフィールドといった有名人の配信は、視聴者数が数千人に達するなど、既に注目を集めています。親会社がTwitterであることは確かにプラスに働き、アプリのインターフェースとユーザーエクスペリエンスはシンプルで分かりやすいです。
コンテンツは王様
必然的に、他のアプリがこのソーシャルライブストリーミングに挑戦してくるでしょう。GoogleやFacebookがそれらのプロジェクトのいずれかを支援しても驚きではありません。現状（Twitterからのフィードバックと個人的な意見に基づく）では、MeerkatがTwitterとの連携を大幅に変更しない限り、Meerkatの時代は終わりに近づいているようです。Hang W/はユーザーに柔軟性を提供するアプリを構築できることを証明しましたが、ユーザー数と著名人のユーザー基盤は停滞しているようです。Periscopeの存在は必然的にその注目の一部を奪い、大物クリエイターをプラットフォームに引き寄せるでしょう（ジミー・ファロンがMeerkatからPeriscopeに移ったように）。しかし、どちらが勝利するかは、関連性のあるコンテンツをめぐる戦いになるでしょう。
ほんの数年前まで、TwitterはMySpaceやFacebookの世界で謎めいた存在でしたが、今ではニュース、会話、そして情報の主要な情報源となり、ソーシャルプラットフォームの次の波が到来しようとしています（あるいは既に到来しているかもしれません）。Periscope、Meerkat、Hang W/、その他のソーシャルライブストリーミングプラットフォームの質の高いコンテンツと即時のインタラクションは、ソーシャルメディアの未来となるのでしょうか？それとも、TwitterやFacebookのようなプラットフォームによって話題になった単なる一時的な流行なのでしょうか？
これらのアプリ（または類似のアプリ）について、またソーシャルメディアの次の波について、ぜひご意見をお聞かせください。Periscope（@IanFuchs）でフォローするか、Twitter（@IanFuchs）でご意見をお聞かせください。または、下のコメント欄にご記入ください。
