アップルは火曜日に第2四半期決算を発表する予定で、アナリストは純利益を98億ドルと予想している。アップルがどのような数字を発表したとしても、それは真の利益ではないだろう。なぜなら、同社は異例の税務対策で利益の一部を隠蔽しているからだ。
Boston.com:
すでに世界最大の企業価値を誇るアップルは、他の多国籍企業と比べて利益を過小評価している。数十億ドルという見過ごされがちな資産を蓄積しているが、それは決して支払うことのない税金のために隠されているのだ。
税務専門家によると、同社はこうした架空の税金負担を解消できる可能性があるという。AP通信は、もしそれが実現すれば、アップルの利益は最大105億ドル増加すると推定している。
投資家は、Appleの利益が突如105億ドル増加したと大喜びするかもしれない。しかし、これほど巨額の米国納税義務を帳消しにすることは、責任ある米国納税者としてのAppleの評判を損なう可能性がある。同社はむしろ、目立たない形で負債を帳消しにできるよう、米国税法の改正を求めてロビー活動を行っている。
他の多くの企業と同様に、Appleは海外での売上による利益を海外口座に留保しています。例えば、顧客がロンドンや中国でApple製品を購入した場合、その利益は米国外に留まります。
AppleはiPadを販売する国に利益に対する法人税をいくらか支払っているが、会計上の巧妙な手法を使って利益を税率の低い国に移すことでその税を最小限に抑えている。
独立系会計専門家のロバート・ウィレンズ氏は、創造的な税務手法を使うことに関しては、アップルは他の多国籍企業と何ら変わらないと述べている。
Appleが現金を国内に持ち帰れば、連邦所得税を支払うことになる。そのため、他の企業と同様に、Appleは現金を海外に残している。Appleの海外口座は740億ドルという巨額にまで膨れ上がっている。この資金が海外に留まっているのは、Appleが将来の米国の税率低下を期待しているからだ。
Appleは海外利益に関して「考え方が違う」。他の企業とは異なり、海外利益の一部を留保し、将来的に米国で課税対象となるようにしている。
Appleは米国の口座に資金を入金していないため、税金を支払っていません。代わりに、税金負債を計上しています。そのため、Appleは四半期決算の報告時に、実際には税金を支払っていないにもかかわらず、利益からこれらの負債を差し引いています。
アップルは、現在の米国の税率では海外からの利益を本国に持ち帰るつもりはないと明言している。「現時点では、海外からの資金を本国に送還するための税負担を負いたくない」と最高財務責任者のピーター・オッペンハイマー氏は3月に投資家に語った。
アップルは、利益を海外に「恒久的に再投資」したと報告することで負債を帳消しにできる。つまり、利益が国内に戻ってくることはないと認めることになる。税負担はなくなるが、アップルは責任ある企業市民ではないという印象を与える可能性がある。
同社は米国税制の改正を提唱しており、「Working to Invest Now in America」（WinAmerica）のメンバーでもある。この連合は、米国企業による海外口座への投資に対する税率を一時的に5.25%に引き下げる2つの法案の成立に向けてロビー活動を行っている。同団体は、この法案が米国企業が海外口座に保有する1兆4000億ドルの現金の一部を本国に還流させるきっかけになると主張している。
Google Inc.、Oracle Corp.、Microsoft Corp.、Cisco Systems Inc. も WinAmerica のメンバーです。
