Appleのデザインは純粋な美的価値において常に高い評価を得ていますが、デバイスの耐久性についてはしばしば批判されてきました。特にiPadとiPad miniの大型ディスプレイ、そして前面と背面の両方に全面ガラスパネルを採用したiPhone 4と4Sは、その傾向が顕著です。しかし、 MIT Technology Reviewによると、こうした脆弱性の問題は近いうちに過去のものになるかもしれません。
新たな報道によると、スマートフォンメーカーはデバイスのガラスを全面的にサファイアクリスタルに置き換え始める可能性があるという。サファイアクリスタルは、はるかに耐久性が高く、傷がつきにくい素材だ。AppleはすでにiPhone 5のカメラレンズにサファイアクリスタルを採用する実験を行っており、これまでのところ非常に良好な結果が得られている。
では、なぜガラスからサファイアに突然変更されたのでしょうか？それは価格の安さです！MITのレポート（Daring Fireball経由）からの解説は以下のとおりです。
酸化アルミニウムの結晶構造であるサファイアは、iPhoneなどのスマートフォンの画面に使用されているコーニング社の耐久性の高い素材、ゴリラガラスほど安価になることはおそらくないでしょう。ゴリラガラスのディスプレイは3ドル以下ですが、サファイアガラスのディスプレイは約30ドルです。しかし、市場調査会社ヨール・デベロップメントのアナリスト、エリック・ヴィレイ氏は、競争の激化と技術の進歩により、数年後には20ドルを下回る可能性があると述べています。また、サファイアはガラスよりも性能が優れているため、価格が下がれば競合できるほど安くなる可能性があるとヴィレイ氏は指摘しています。
サファイアはダイヤモンドを除くどの天然素材よりも硬く、ある基準ではゴリラガラスの3倍の強度があり、傷がつきにくいのも約3倍です。
多くのスマートフォンメーカーがガラスからサファイアガラスへの移行を検討していると報じられています。Appleは具体的には言及されていませんが、すでにこの素材の実験を行っていることから、iPhoneは有力候補と言えるでしょう。サファイアガラスの価格が上昇しているとはいえ、ゴリラガラスなどの素材は依然としてかなり安価です。
本当の問題は、壊れたディスプレイに関する顧客からのサービスコールが減るため、サファイアディスプレイに切り替えることがメーカーにとって長期的に価値があるかどうかだ。
