アップルは木曜日、iPhone 14モデル向けの衛星経由緊急SOS機能を、今月後半に米国とカナダで提供開始すると発表した。クパチーノを拠点とする同社は具体的なリリース日を発表しておらず、この機能の利用に必要なiOSのバージョンも明らかにしていない。
Appleはまた、衛星による緊急SOSを支える重要なインフラ開発に、Advanced Manufacturing Fundから4億5,000万ドルを投資すると発表しました。資金の大部分はAppleの衛星パートナーであるGlobalstarに提供されます。この投資により、アラスカ、フロリダ、ハワイ、ネバダ、プエルトリコ、テキサスにあるGlobalstarの衛星ネットワークと地上局の強化が図られます。
「衛星経由の緊急SOSは、アメリカの創意工夫とテクノロジーがいかに人命を救うことができるかを示す完璧な例です」と、Appleの最高執行責任者（COO）であるジェフ・ウィリアムズは述べています。「このサービスが米国の大手企業によって実現されたことを誇りに思います。また、ユーザーが電力網の整備されていない地域を探索していても、緊急時には緊急サービスが利用できることを確信できることを誇りに思います。」
iPhone 14の4つのモデルはすべてGlobalstarの衛星に直接接続できるため、ユーザーは携帯電話やWi-Fiの通信範囲外にいるときに緊急サービスにテキストメッセージを送信したり、「探す」アプリを使用して衛星経由で位置情報を共有したりできるようになります。
Appleの衛星経由緊急SOSサービスは、ITU無線規則でモバイル衛星サービス用に特別に指定されたLバンドとSバンドの周波数帯を利用します。iPhoneユーザーが衛星経由緊急SOSのリクエストを行うと、メッセージは約26,000mphの速度で低軌道を周回するGlobalstarの24基の衛星の1つによって受信されます。その後、衛星は世界中の主要地点に設置された専用地上局にメッセージを送信します。
Appleによると、空と地平線が直接見える理想的な条件では、衛星メッセージの送信に15秒かかる可能性があるという。しかし、「葉が薄い、または中程度に茂った木々の下」では、メッセージの送信に1分以上かかる可能性があるという。「葉が密生している」環境や「その他の障害物」がある環境では、iPhoneは衛星に全く接続できない可能性がある。
iPhoneユーザーが衛星経由で緊急SOSを送信すると、そのメッセージは、時速約26,000マイル（約26,000キロ）で低軌道を周回するGlobalstarの24基の衛星の1つによって受信されます。その後、衛星は世界中の主要地点に設置された専用地上局にメッセージを送信します。
地上局で受信されると、メッセージは助けを派遣できる緊急サービスにルーティングされるか、最寄りの緊急サービス拠点がテキストメッセージを受信できない場合は、Apple のトレーニングを受けた緊急専門家がいるリレーセンターにルーティングされます。
Appleによると、衛星経由の緊急SOSは11月にリリース予定のiOS 16ソフトウェアアップデートで利用可能になるという。このサービスは最初の2年間は無料で提供されるため、Appleは将来的に有料化する計画がある可能性がある。
