Intelとそのパートナー企業は、MacBook Airに対抗するために設計された超薄型ノートパソコン「Ultrabook」の過去最大のプロモーションを間もなく開始する。Windowsは、最新にして最高峰のWindowsであるWindows 8のリリースを準備中だ。この2つの製品は、Appleが市場で築いてきた優位性を覆すための「秘密兵器」となる弾丸となる。
タイム・テックランドのティム・バジャリン：
Ultrabookに関しては、Intelが私たちに考えさせようとしているような革命的なものではなく、ラップトップの自然な進化だと私は考えています。むしろ、より小型、軽量、薄型、そしてより長いバッテリー駆動時間を求める業界の絶え間ない努力をうまく利用していると言えるでしょう。過去5年間、ややかさばるラップトップを持ち歩かざるを得なかった一般ユーザーにとって、IntelやPCベンダーに「なぜこんなに時間がかかったのですか？」と問うのも無理はありません。AppleがMacBook Airを5年間も市場に投入し、Ultrabookのあるべき姿を明確にしてきたことを考えると、当然と言えるでしょう。
Windows 8とMetroの登場により、MicrosoftもMetroベースのスマートフォン、そして近々MetroベースのタブレットとPCでタッチUIへの進化を遂げようとしています。AppleがiPhoneで5年、iPadで2年もタッチUIを採用していることを考えると、消費者はMicrosoftに「なぜこんなに時間がかかったのか？」と問うかもしれません。
バジャリン氏は、両製品とも当初の目標達成には至っていない可能性があると考えている。ウルトラブックの開始価格は799ドルから899ドルの間になる可能性が高いが、これは299ドルから599ドルの間で販売されているノートパソコンの主流市場を完全に外していると彼は指摘する。
Windows 8とMetroは、スマートフォンやタブレットではMetroが優れているものの、タッチスクリーンのないノートパソコンにはうまく対応していないという課題に直面しています。彼は、Windows 8のコンシューマー向けプレビュー版とMetroインターフェースをトラックパッドで操作すると、操作しづらいと感じることがあると述べています。
バジャリン氏は続ける。「秘密兵器は、しばしば『ハイブリッド』と呼ばれる新しいフォームファクターです。これは、キーボードにドッキングできるタブレットで、実質的にはノートパソコン、あるいは着脱式キーボード付きのノートパソコンとして機能します。この2つは同じものだと思うかもしれませんが、実際には設計目標が大きく異なります。前者の場合、デザインはタブレットを中心に設計されており、キーボードドックはモジュール式です。iPadでは既に多くの例がありますが、タブレットが中心デバイスであり、接続可能なBluetoothキーボードは後付けのようなものになっています。今回の場合、キーボードはタブレットの入力機能をサポートするだけです。」
しかし後者の場合、デザインはスリムなラップトップやUltrabookのような筐体に似ており、画面を取り外してタブレットとして使用できます。この後者のデザインは、MicrosoftとIntelがAppleに対抗できる秘密兵器であり、少なくとも理論上は、特にビジネスやエンタープライズ分野でAppleに匹敵するほどの実力を持つと考えています。また、キーボードが重要で、ラップトップ中心のエクスペリエンスも求める一部の消費者層では、それほどではないものの、人気が出る可能性があります。
IntelとMicrosoftの「ハイブリッド」戦略を頓挫させる可能性の一つは、AppleがiPadとMacBook Airを組み合わせたハイブリッドデザインを開発することです。iOSとOS XのハイブリッドOSのバージョンを使用すれば、片方の構成では「通常の」ラップトップとして、もう片方の構成ではiPadのようなデバイスとして機能する可能性があります。
こういう仕事の醍醐味は、最前列に座って、巨人たちが互いに競い合う様子を観戦できること。果たしてチャンピオンは誰になるだろうか？私が誰に賭けるか、想像する必要はないと思う…
