iOS 5にユーザーが期待する多くの機能の中で、開発者向けベータ版にまだ反映されていない数少ない機能の一つが、音声コントロールのアップデート版です。しかし、新たなレポートによると、iOS 5には「アシスタント」と呼ばれる新しく優れた音声認識サービスが搭載されるようです。
3 月や今月初めの報道では、iOS 5 には新しく大幅に強化された音声制御プラットフォーム (おそらく Apple が最近買収した Siri 技術をベースにしたもの) が搭載されると示唆されていたが、ついにいくつかの新しい詳細が明らかになった。
「アシスタント」と呼ばれると報じられているこの新機能は、音声入力に加え、位置情報や連絡先などの情報も取り込み、現在の音声コントロールの機能をはるかに超える強力な新サービスを提供します。
この新しいサービスでは、例えば映画の上映時間を調べたり、チケットを提供したり、その情報を映画を観に行く同伴者に送信したりなど、友人と映画に行く予定を立てることが可能になる。
このレポートでは、この新機能は現在も開発が進められており、iOS 5でのリリースまでに完成しない可能性もあると指摘されており、これがこれまでのベータ版にこの機能が含まれていなかった理由かもしれない。しかし、9to5Macは現在のiOS SDKの中に「アシスタント」への言及を発見した。
この機能は、SiriがAppleに買収される前に開発していたものと非常によく似ています。Siriの開発は、「バーチャル・パーソナル・アシスタント」（VPA）と呼ばれるコンセプトに焦点を当てており、ユーザーに代わって情報処理やタスクの実行を行うものでした。
バーチャルパーソナルアシスタント（VPA）は、インターネットにおける次世代のインタラクションパラダイムを体現しています。今日のパラダイムでは、私たちは検索結果のリンクをたどります。VPAでは、会話を通してインタラクションを行います。アシスタントに何をしたいかを伝えると、アシスタントは複数のサービスや情報源を活用してタスクの達成を支援します。実際のアシスタントと同様に、VPAはパーソナルであり、個人の好みやインタラクション履歴に関する情報を活用して特定のタスクの解決を支援し、経験を重ねるごとに進化していきます。
Apple は Nuance とその音声認識技術と緊密に連携し、音声によるリクエストを正確にテキストに変換して、それを処理してコマンドを評価し、実行できるようになると思われます。
報道によれば、Apple 社は、この強力な新しい「アシスタント」機能を iPhone 5 の専用機能として iOS 5 に完全に統合することを計画している可能性があり、これが iOS 5 のベータ版にこの機能がまだ登場していない理由かもしれない。
iOS 5とiPhone 5がこの秋、私たちのポケットに届いたとき、一体どんな魔法が見られるのでしょうか？確かなことは誰にも分かりませんが、今回の証拠が何らかの兆候だとすれば、それはかなりクールで、とてつもなくパワフルなものになり、iPhoneの使い方を永遠に変えるようなものになるかもしれません。
