11月、Appleはアリゾナ州メサに新しい製造工場を開設すると発表しました。それ以降、Apple製品に使用されるサファイアクリスタルの製造工場となること以外、ほとんど情報は漏れていません。
9to5Mac:
アナリストのマット・マーゴリス氏の協力を得て、米国外国貿易区（FTZ）の担当者とAppleの国際貿易コンプライアンス担当副部長との間のやり取りを示す文書を発見しました。この文書は本日、FTZ委員会によって公開されました。文書には、Appleがサファイアの製造に使用する材料、工場稼働に向けたAppleの「積極的な」計画の詳細、そして将来のApple製品におけるサファイアの使用方法が記載されています。
新たな文書によると、Appleは2月に工場を稼働させる計画であることが明らかになった。上記の文書の中で、Appleのジェームズ・J・パットン氏は、2月の稼働開始という目標を「積極的な」ものだと述べている。2月の稼働開始は、Appleが早ければ今年中にも製品に搭載されるサファイアの生産を開始することを示唆している。
AppleがサファイアガラスをiPhoneの画面からiWatchの画面、その他の製品に至るまで何に使うのかと憶測が飛び交っているが、Appleの説明によると新しい部品用だという。
プロジェクト・カスケードは、コンシューマーエレクトロニクス向けの中間製品／部品のハイテク製造を行うものです。完成した部品はすべて輸出されます。このハイテク製造プロセスは、Apple製品の重要な新部品を創出し、輸入され、世界中で販売されるコンシューマーエレクトロニクスの製造に使用されます。このプロセスを米国に持ち込むことで、Appleは最先端の新技術を用いてコンシューマーエレクトロニクス製品の機能強化と改良を行い、製品タイプごとにクラス最高の製品を実現します。
AppleとFoxconnがサファイア製iPhoneディスプレイのテストランを実施しているという噂が飛び交っており、アリゾナ州メサの工場でサファイアスクリーンが生産される可能性があるようだ。
Appleは現在、iPhoneにコーニング社のゴリラガラスを採用しています。同社は、このガラスはサファイアガラスよりも強度が高く、コストも低いと主張しています。しかし、サファイアガラスの製造技術の進歩により、Appleは製造工程を見直し、自社製品への採用に向けて準備を進めている可能性があります。
