アムネスティ・インターナショナルの新しい報告書によると、コンゴ民主共和国（DRC）では、アップル、サムスン、フォルクスワーゲン、ソニー、ダイムラーなどの多くの製品に使われているリチウムイオン電池に使われるコバルトの採掘に児童労働が使われているという。
「最先端の技術を展示した華やかな店のディスプレイやマーケティングは、岩の入った袋を運ぶ子どもたちや、永久的な肺損傷のリスクを負いながら狭い人工トンネルを掘る鉱夫たちの姿とは全く対照的だ」と、アムネスティ・インターナショナルのビジネス・人権調査員マーク・ダメット氏は述べた。
「何百万人もの人々が新技術の恩恵を享受していますが、それがどのように作られているのかを問うことはほとんどありません。大手ブランドは、収益性の高い製品を生み出す原材料の採掘について、責任を取るべき時が来ています。」
この報告書は、児童労働が行われている地域から地元の業者がコバルトを購入し、中国の鉱業大手浙江華友コバルト有限公司（華友コバルト）の子会社であるコンゴ東方鉱業（CDM）に販売する様子を詳述している。華友コバルトはその後、コバルトを加工し、3つのバッテリー部品メーカーに販売する。これらのメーカーは、報告書で言及されているテクノロジー企業に供給するバッテリーメーカーに販売する。
「鉱山における虐待は、今日のグローバル市場では消費者が鉱山、工場、そして組立ラインの労働環境について全く知らないため、人々の目に留まらず、忘れ去られ続けています。私たちは、トレーダーがコバルトをどのように、どこで採掘されたのかを尋ねることもなく購入していることを発見しました。」
華友コバルトから加工鉱石を調達していると記載されているバッテリーメーカーの顧客16社のうち、1社は関係を認め、4社は不明、6社は調査中、5社は華友コバルト経由のコバルト調達を否定した。2社はコンゴ民主共和国からのコバルト調達を否定した。
この報道に対し、アップルはBBCに対し「当社のサプライチェーンでは未成年者の労働は決して容認されず、業界をリードして新たな安全策を先駆的に導入できたことを誇りに思う」と述べた。
クパチーノの同社は、サプライチェーンに対して広範囲にわたる監査を実施しており、未成年労働者を使っていることが判明したサプライヤーは、労働者の安全な帰宅費用を負担し、子供の親が選んだ学校での教育費を負担し、賃金を支払い続け、労働者が法定就労年齢に達した際に仕事を提供することが義務付けられていると述べた。
特にコバルトについて、iPhoneメーカーは次のように付け加えた。「当社は現在、労働および環境リスクを特定するとともに、効果的で拡張可能かつ持続可能な変化をAppleがもたらす機会を特定するため、コバルトを含む数十種類の異なる材料を評価しているところです。」
