2011 年 2 月、Apple が MacBook ラインナップに新しい Thunderbolt ポートを発表したとき、世界中の Mac ユーザーは興奮で沸き立ちました。この規格は Apple と Intel が共同で開発したもので、当時、消費者向けコンピューターで提供された中で最速かつ最も先進的な I/O 方式であり、FireWire や USB よりもはるかに高速で強力でした。
Appleのイベントのライブブログを熱心に追いかけていた頃、どれほど興奮していたか覚えています。Thunderboltは大きな期待を集めていました。Appleはすでに多くのメーカーと協力し、この新規格に対応するデバイスを揃えようとしていました。それから2年半近くが経ち、2013年7月。当初の熱狂も冷めやらぬ今、どうしても疑問に思うことがあります…Thunderboltはどうなったのでしょうか？
28ヶ月が経った今でも、Thunderbolt対応製品の選択肢は比較的限られており、そのほとんどは高価で、コンシューマー向けではなくプロ向けに設計されています。「プロシューマー」やプロのMacユーザーでさえ、実際にMacのThunderboltポートを活用している人はごくわずかです。その理由の一つは、彼らがThunderboltポートを活用するメリットをあまり認識していない、あるいは理解していないからではないかと私は考えざるを得ません。
概要
一般ユーザーもプロユーザーも、Thunderboltの恩恵を受けられないと感じる必要はありません。Thunderboltが初めてリリースされた当時と比べて、今ではThunderboltを使ってMacのユーティリティを拡張する方法がいくらか安価になっています。Thunderboltを活用する優れた方法の一つは、PCI Express拡張シャーシを使用することです。PCIeカードをMacに接続することで、ポートの追加、強力なビデオ処理カード、ハードドライブやSSDの追加などが可能になります。
私たちは、競合ブランドの 3 つのデバイスを実際に評価し、手頃な価格、パワー、パフォーマンスのバランスが最も優れているデバイスを見つけることにしました。その目的は、Thunderbolt 経由で Mac を拡張できるデバイスを紹介し、ユーザー、Mac、予算に最適なデバイスを選別できるようにすることです。
ベンチマークとテスト方法論
各拡張ユニットの実際の電力出力パフォーマンスをテストするのに必要なハードウェアがなかったものの (OS X は現在、Thunderbolt 経由でのハイエンド グラフィック カードなどの使用をサポートしていません)、ベンチマークの基礎となるデータ転送パフォーマンスについては、かなり徹底的にテストすることができました。ユニットのテストには、OS X Mountain Lion をクリーン インストールした 2013 MacBook Air と 2012 年後期 27 インチ iMac (交互に使用)、データ転送速度を最大化するためにストライプ RAID アレイでセットアップした 4 台の 500GB Samsung 840 SSD、およびそれらを接続するための 2 枚の Sonnet Tempo SSD PCIe カードを使用しました。また、最終結果に実質的な違いがあるかどうかを確認するために、512GB OCZ Vector SSD のペアを交互に使用しました (実際には、SSD の動作速度が Thunderbolt の速度に追いつけなかったため、違いはありませんでした)。ベンチマーク結果は、BlackMagic Disk Speed Test (無料、Mac App Store の直接リンク) と DigLloydTools ベンチマーク ユーティリティ スイートの両方を使用して取得されました。
生のデータパフォーマンスの他に、各デバイスのデザインと価値も評価し、生のパワー と日常的にデバイスを実際に使用した際の体験の両面で各デバイスが正確にどのように比較されるかを完全に把握しました。
ハードウェア
マグマ エクスプレスボックス 3T
デザイン
Magmaは、ThunderboltからPCI Expressへの拡張ボックスをいち早くリリースしたメーカーの一つです（2011年9月にオリジナルのExpressBox 3Tをリリース）。その経験から得た知見は、製品にもしっかりと反映されています。Magma ExpressBox 3Tは、AppleがMacの製造に使用しているのと同じアルマイト加工のアルミニウム素材を使用し、堅牢で美しい設計のデバイスです。そのため、ExpressBox 3TはApple製品の隣にデスクに置くと、まるでApple自身がデザインしたかのような、素晴らしい外観を誇ります。
テストした3つの拡張ボックスの中で、ExpressBox 3Tは間違いなく最も堅牢で頑丈な構造を備えているだけでなく、PCIeカードの挿抜も最も容易でした。背面のフィンガーボルトを外すだけでトップパネルが取り外せ、3つのPCIeスロットにフルアクセスできるようになります。
ExpressBox 3Tは非常にエレガントで頑丈、そして使いやすく操作も簡単ですが、ノイズ対策に関しては明らか に劣っています。ボックス内部のファンは特にうるさいわけではありませんが、テストしたSonnet Echo Express Proよりも動作音がかなり大きく、電源投入時は常に非常に目立ちました。特に静かなオフィス環境では顕著でした。Magmaには、より静かで効率的なファンを採用するか、本体から発生する絶え間ない回転音やブザー音を抑える何らかの方法を考案してほしかったです。ファンの音は、RAIDチェーン接続された4台のSSDを1～2時間以上連続してデータ転送するなど、本体に大きな負荷がかかったときに特に目立ちました。
最後に、ExpressBox 3T について特に注目すべき点の 1 つは、その内部構造です。内部の PCIe スロットは非常に適切に配置されており、シングル幅のカードの挿入と取り外しが非常に簡単になるよう十分な間隔が空いていますが、机上での占有面積をできるだけ小さく保つことができるほど間隔が狭いです。
パフォーマンス
MagmaのThunderbolt拡張ユニットが非常に優れた設計であることは既に述べましたが、より重要な疑問は、そのパフォーマンスです。その答えは？非常に優れています。実際、テストした3つのユニットのうち、ExpressBox 3Tは、同一のSSD RAID構成で、SonnetやOne Stop Systemsの製品よりも一貫して最速のデータ転送速度を示しました。
読み取り速度は880MB/秒以上、書き込み速度は875MB/秒以上と、安定してデータ転送速度を達成できました。上記のディスクスピードテストのスクリーンショットは、このデバイスで実施した4つのベンチマークテストの平均値です。残念ながら、ファンの回転速度が高かったため、他のすべての要素よりもパワーを重視するのは困難でした。
ただし、ファンの音が大きくなることには意味があり、ExpressBox 3T は他のブランドの製品よりも全体的にわずかに低温で動作することが可能であり、これは長期的なドライブの健全性にとって重要となる可能性があります。
まとめ
長所
- しっかりとした丈夫な構造。
- 私たちがテストしたデバイスの中で、最高の生のベンチマーク パフォーマンスを提供します。
- PCIe カードの追加や削除が非常に簡単です。
短所
- ファンの音はかなり大きく、静かなオフィス環境の邪魔になることがあります。
注:メーカーから ExpressBox1T も借り受けましたが、4 つの SSD を使用してまったく同じ容量でテストすることができず (PCIe スロットが 1 つしかありません)、デザインが ExpressBox3T と非常に似ているため、テストには含めませんでした。
ソネット エコー エクスプレス プロ
デザイン
Sonnetは2012年初頭に最初のThunderbolt PCIe拡張シャーシを発表し、Magmaとほぼ同時期にThunderboltデバイスを提供してきました。同社のThunderbolt拡張ユニット「Echo Express」シリーズは、品質面でMagmaの製品と多くの共通点があります。Magmaと同様に、Sonnetもアルミニウムを多用し、Apple製品に似たデザインを採用しています。美観と品質の両面で、両社のデバイスの間に溝を掘ることは困難です。少なくとも、どちらかが他方よりも「優れている」と断言するのは難しいでしょう。
Sonnet製品が群を抜いている点の一つは、その美しいデザインです。Sonnet製品は、他の競合製品と比べてやや「スタイリッシュ」で「インダストリアル」な印象が薄く、それが独特の外観を生み出しています。Sonnetの筐体ではカードの着脱も非常に簡単です。ただし、Magma製品のように上から下へのアクセスではなく、Sonnet製品ではPCIeカードの着脱に外側の筐体を後方にスライドさせる必要があります。そのため、カードの着脱が少し難しくなる面もありますが、その差はわずかです。
Echo Express Proで私が特に気に入ったのは、実質的に無音であることです。テストした競合ブランドの製品と比べて、動作音がはるかに静かです。これは特に、比較的静かで落ち着いた自宅のオフィスでは、非常に助かりました。最後に、Sonnetの製品はやや重く、より頑丈ですが、耐久性に関してはどちらも遜色ありません。
パフォーマンス
パフォーマンスに関しては、Echo Express Proは決して劣っていないことを嬉しく思います。全体的に見て、Magmaユニットと同等のファイル転送性能を提供し、ベンチマークテストでは全体で2番目に優れたパフォーマンスを示しました。実使用においては、その差はごくわずか、あるいは全く感じられませんでした。
Echo Express Proは、870MB/秒以上のデータ転送速度を一貫して達成し、Magma ExpressBox 3Tの881MB/秒以上をわずかに上回る速度を一貫して達成しました。Magma製品と同様に、上記のディスクスピードテストのスクリーンショットは、Echo Express Proで実行した4つのベンチマークテストの平均を示しています。非常に競争力のあるデータ速度と、全体的な動作音の静かさにより、Echo Express Proは依然として有力な候補です。
まとめ
長所
- しっかりとした丈夫な構造。
- 全体的に非常に競争力のあるパフォーマンス。
- 競合デバイスよりもはるかに静かに動作します。
- 全体的なフットプリントがスリムになりました。
短所
- 特に急いでいる場合は、PCIe カードの追加と削除が少し難しくなります。
- PCIe スロット間のスペースがあまり広くないため、カードの追加や取り外しが難しくなる可能性があります。
ワンストップシステムズ CUBE3
- デザイン
One Stop SystemsはThunderboltの世界では比較的新しい企業です。同社の製品ラインは今年1月に正式に発売され、広く購入できるようになったのはここ数ヶ月のことです。デザイン面では、私がテストしたCUBE3は期待外れだったと言わざるを得ません。One Stop Systemsの製品は、頑丈なアルミケースではなく、プラスチックケースと金属フレームを採用しています。また、プラスチックは高光沢仕上げのため傷がつきやすく、特にMagmaやSonnetの製品と比べると、全体的にやや「安っぽい」印象を受けます。
さらに、CUBE3はカードの抜き差しが最も難しいユニットでした。つまみネジ（私がテストした8PCIeスロット版には3本ありました）は簡単には外せませんでしたし、ユニットが完全に平らに置かれていないと、全く元に戻らないこともありました。さらに、ユニットの設計上、PCIeスロットにアクセスするには、フレームアセンブリ全体をプラスチックケースからスライドさせる必要があります。また、「Mac」の美観にも全く合致しません。もっとも、公平を期すために言えば、この製品はAppleユーザーを特にターゲットにしているわけではありません。
しかし、設計上の懸念はさておき、CUBE3とその様々なサイズの同製品には、2つの大きな利点があります。まず、他の拡張ボックスと比べてカードあたりの処理能力が大幅に高く、より強力なPCIeカードを使用できます。次に、最大8つのPCIeスロットを備えたモデルが提供されていますが、私がこれまで見てきた他のブランドのモデルはせいぜい3スロットです。そのため、大量の拡張カードを必要とする人にとっては理想的な選択肢となるでしょう。
Cube3のデザインと全体的な構造にもう少し配慮が欲しかったと感じた一方で、競合製品と比べてカード1枚あたりのコストがわずかに低く、1枚あたりの利用可能な電力が大きい点も高く評価しました。さらに、One Stop Systemsは競合他社に比べて業界での経験が少ないことを考えると、少し寛容に受け止めても良いかもしれません。
- パフォーマンス
Cube3は設計面では若干の欠点がありましたが、ベンチマークテストでは非常に優れたパフォーマンスを発揮しました。CUBE3の書き込み速度はSonnetやMagmaデバイスよりもわずかに劣っていましたが、Mac OS Xを起動し、一般的なタスクを実行した際の実使用における違いはごくわずかでした。
CUBE3は書き込み速度が常に約845MB/秒前後でしたが、読み取り速度（実用上、ほとんどのユーザーが実感する速度）は競合製品とほぼ同等の約875MB/秒でした。ビルドクオリティは劣るものの、CUBE3（そして他のCUBEシリーズ製品）はパワーの面で非常に強力です。さらに、フルレングスPCIeスロットを最大8基搭載できるモデルも用意されているため、競合製品の追随を許さない性能を誇ります。
まとめ
長所
- より強力 – カード 1 枚あたりの電力供給量が増加します。
- 競合デバイスよりも多くのスロットを提供します。
- 競合デバイスとほぼ同等の許容できるパフォーマンス。
短所
- 大幅に安価な「プラスチック」構造。
- 競合製品に比べて全体的に品質が低く、頑丈さも劣る
価値
各ブランド (One Stop Systems、Magma、Sonnet) の主力製品についてデザインとパフォーマンスを比較したところで、次は 1 ドルあたりの価値について説明します。
上の表からわかるように、各ブランドの製品にはそれぞれ大きな利点があります。One Stop SystemsはPCIeカード1枚あたりの総コストが低く、一般的にカードあたりの処理能力が高いのが特徴です。一方、Sonnetは599ドルのEcho Express IIで2枚構成の拡張ユニットを非常に競争力のある価格で提供しており、Magmaは979ドルの堅牢な3枚構成のExpressBox 3Tで、価格と処理能力の素晴らしいバランスを実現しています。
また、One Stop Systems では希望小売価格に Thunderbolt ケーブルをパッケージに含めていますが、Magma または Sonnet の製品を選択する場合は、自分でケーブルを用意する必要があることにも注意してください。
各ブランドの完全な製品リスト（価格とリンクを含む）は次のとおりです。
マグマ
- 1スロットハーフレングス （最大65W）$479
- 3スロットフルレングス （250W、高出力カード用の補助電源コネクタ2個付き）$979
ソネット
- 1スロットハーフサイズ （低消費電力カード用）$399
- 1スロットハーフレングス、100W電源 $499
- 2スロットハーフレングス、100W電源 （両方のカードで共有）$599
- 2スロットフルレングス、Thunderbolt 1 50W電源、高出力カード用75Wコネクタ2個付き $799
ワンストップシステム
- 1スロットハーフレングス、Thunderbolt搭載 （84W電源）$395
- 3スロットハーフレングス、Thunderbolt搭載 （180W電源）$695
- 5スロットハーフレングス、Thunderbolt搭載 （400W電源）$795
- 1-2 2スロットフルレングス、Thunderbolt搭載 （180W電源）$595-695
- 5スロットフルレングス、Thunderbolt搭載 （550W電源）$895
- 8スロットフルレングス、Thunderbolt搭載 （550ワット電源2台）$1350
評決
最終的に、3つのブランドのThunderbolt PCIe拡張ボックスのパフォーマンスはほぼ互角でした。各デバイスは、Thunderboltインターフェースの現実的な限界に非常に近いパフォーマンスを発揮しました。さらに、MagmaとSonnetの製品はデザインと全体的な品質の点で明らかに優位に立っていますが、One Stop Systemsのデバイスは、その欠点を拡張性とパワーで補っています。
これらのデバイスはどれも悪い選択ではありません。価格、パワー、美しさ、デザインなど、競合製品にはない大きなメリットがそれぞれ備わっています。どのブランドを選ぶかは最終的にはあなた次第です。少なくとも、純粋なパフォーマンスという点では、あなたの選択がパフォーマンスを制限することはないと確信できます。
iMac、MacBook Pro、MacBook Air の性能を高めたい場合でも、Apple の新型 Mac Pro の Thunderbolt ポートをすべて活用できるコンパニオン デバイスを探している場合でも、あるいは単にポートやストレージ スペースを増やしたいだけの場合でも、この 3 社製品の中からニーズに合った製品が必ず見つかるはずです。
詳細については、Sonnet、Magma、One Stop Systems の Web サイトで詳細をご確認ください。また、Thunderbolt に関する特定のニーズについてご相談いただくために、担当者までご連絡ください。
注:現在入手可能な PCIe Thunderbolt 拡張ソリューションでは、Mac に接続した状態で外付けビデオカードを使用することはできません。OS X は Thunderbolt 接続のビデオカードをサポートしておらず、Windows ベースのデバイス以外で外付け Thunderbolt ビデオカードを使用できるようにするドライバーも現在存在しません。
