2010年に初めてiPadを発売した時、真っ先に買いたくなったのはメディアでよく耳にする「Elements」アプリでした。科学や元素に情熱を注いでいるからではありません。理科の授業で、いつも馬鹿げたことを言って教室を避難させていた一人だったからです。でも、もしあの暗黒時代にこのアプリとiPadを持っていたら、もしかしたら状況は違っていたかもしれません。
だからこそ、『The Elements』と同じスタイルの太陽系に関する新しい電子書籍アプリがあると聞いて、とても興味をそそられました。私はSFファンではありません。SF映画や「The Sky at Night」は割愛しますが、『The Elements』の素晴らしさを知っていて大好きだったため、『Solar System』がそれなりに楽しめるかどうか見てみたかったのです。そして、その期待に応えてくれました。実際、それ以上に素晴らしい出来でした。もしすべての学習がこれほど楽しいものだったら、今頃は原子物理学者になっているでしょう。しかし残念ながら、Touch Pressが国のカリキュラムのすべてを電子書籍でカバーしてくれない限り、今はこれで我慢するしかありません。
Solar System の機能は、レイアウトと操作の両方で The Elements と非常によく似ています。前者に慣れていない場合は、いくつかの方法でアプリを探索できます。右下にある次のページボタンを使用して、最初から最後まで本を読むように進めることができます。ここには豊富な知識が詰まっているため、最も重要な部分であるすべてを実際に試してみることを忘れずに、それを行うにはかなり時間がかかります。ホーム ページから行うもう 1 つの方法は、ホームページからです。すべての惑星、衛星、小惑星などが、独自のアニメーションとともに目の前に配置されているため、画像は単なる静止画ではありません。何かをクリックすると、その項目の最初のページに移動し、そこから特定のトピックの最後までスクロールできます。
各アイテムの最初のページには鮮明な画像があり、自由に操作できます。ダブルタップするとテキストがすべて消えるので、アイテムだけが画面上に表示され、思う存分操作できます。ページによってできることは異なります。回転できるアイテム、ズームイン・アウトや回転できる画像、そして数段階のアニメーションが可能なグラフィックなどがあります。例えば、下の写真では、外側の層を剥がしてから内側のオレンジ色の層を剥がすことができます。数枚の画像だけで済ませることもできたかもしれませんが、このアプリではそれだけでは不十分なので、これは素晴らしい機能です。
地球のセクションには、私たちの住む地球が水の惑星であることを説明するページがあります。太陽系が私たちに様々な形で情報を提示していることを分かりやすく示し、ページの右側半分には、単純な写真ではなく、ナイアガラの滝の美しい映像が掲載されています。
統計情報はどうですか？アプリ内の情報はすべて正確ですか？いいえ。ただし、それはあくまでもスケールレベルでのもので、Touch Pressは縮尺が正確でない場合は必ず説明をしてくれます。説明文と比較表も提供してくれていて、考えてみると本当に驚きました。宇宙の広大さゆえに特定のものを表示できないという状況を回避する素晴らしい方法だと思います。それも無理はありません。
批判する点はあるかって？正直に言うと、それほど多くはない。一番目立ったのは音のなさだ。アプリを初めて開くと素敵なオーケストラ曲が流れる（トム・レーラーの「エレメンツ」の曲ほど面白くはないが）が、スティーヴン・ホーキングが太陽系についてコメディ曲を録音するとは思えない。ホームページに行くたびに素敵なオーケストラ音が流れ、これから探求しようとしているテーマの「不思議」さをさらに高めてくれる。しかし、音はそこで終わっている。アプリには、惑星の衝突や太陽フレアの爆発など、見ていて息を呑むような動画やアニメーションがいくつかあるが、アクションに合う効果音があればもっと面白く、夢中にさせられるのではないかと感じる。しかし、よく考えてみると、惑星の衝突や太陽からの太陽バーストの音がどんな音なのか、私たちは本当に知っているのだろうか？私は天文学者ではないので、これらの音が実際に聞かれたり録音されたりしたのかどうかはわかりませんが、映画やゲームの効果音に慣れてしまった私たちにとっては、実際にどのように聞こえるかを知っていても、あるいは単に推測しているだけであっても、関連部分の音が良かったのではないかと思います。
このアプリを他の人に勧めますか？もちろんです。特に、アプリストアの電子書籍関連アプリは主に子供向けのものが主流なので、すべての人に向けたものが用意されているのは良いことです。高額な価格（13.99ドル）に眉をひそめる人もいるかもしれませんが、このアプリに注ぎ込まれた労力、そこから得られる知識、そして長年愛用されていること（私は1年経った今でもElementsアプリを見ています）を考えると、価格は単なるエンターテイメントへの投資ではなく、自分自身への投資と考えるべきです。星5つです。
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